L'entroterra dell'Algarve dista appena trenta minuti dagli hotel sulla spiaggia, eppure appartiene a un Portogallo del tutto diverso. A nord della striscia costiera, il terreno si eleva verso la Serra do Caldeirão e la Serra de Monchique, due catene montuose di scisto e querce da sughero che un tempo sostenevano l'intera economia rurale della regione. Sughero, carrube, mandorle e fichi venivano coltivati qui su terrazzamenti tagliati a mano. Le strade sterrate che oggi ospitano i tour in quad dell'Algarve sono state costruite per asini, mietitori e viali tagliafuoco, non per scopi ricreativi. Quell'economia antica ha lasciato intatta la sua architettura. Il Castello di Paderne, una fortezza almohade del XII secolo in terra battuta, sorge sopra il fiume Quarteira su uno sperone di roccia rossa, con le sue mura che portano ancora i segni orizzontali compattati della costruzione in taipa. Sotto di esso, un ponte di epoca romana attraversa l'acqua. I borghi imbiancati a calce conservano i loro camini in filigrana, ciascuno un reticolo di gesso intagliato con un motivo unico per ogni muratore. Uliveti e muri a secco si intrecciano nelle valli tra loro. L'entroterra è importante oggi per ciò che non è diventato. Mentre Albufeira e Lagos hanno assorbito decenni di turismo, il Barrocal — la fascia calcarea tra la montagna e la costa — è rimasto agricolo, e gran parte di esso è ora protetto o semplicemente troppo ripido per costruirvi. I percorsi guidati in quad nelle montagne dell'Algarve seguono le piste forestali esistenti anziché tagliarne di nuove, motivo per cui gli operatori gestiscono percorsi fissi con piloti apripista e chiudipista. La Serra de Monchique raggiunge i 902 metri a Fóia, il punto più alto della provincia, e nelle mattine limpide l'Atlantico è visibile dalle linee di cresta che la strada costiera non raggiunge mai. L'interesse per le esperienze fuoristrada in Algarve è cresciuto di pari passo con il turismo rurale più lento della regione: le stesse valli attirano escursionisti sulla Via Algarviana e ciclisti sull'Ecovia. A ovest di Lagos il paesaggio cambia ancora, trasformandosi nella brughiera spazzata dal vento della Costa Vicentina, dove i percorsi in ATV corrono verso scogliere di scisto carbonifero. Paderne, Albufeira e la costa occidentale caratterizzano ciascuna un terreno distinto, e i tour in quad dell'Algarve prenotabili in questa pagina si dividono ampiamente lungo queste linee. La raccolta del sughero avviene ancora ogni nove anni e i piloti passano davanti a tronchi spellati contrassegnati da vernice bianca con l'anno dell'ultimo taglio. Il legno nudo brilla di arancione per una stagione, poi si scurisce. È un paesaggio da leggere in decenni, attraversato in poche ore.