Das Hinterland der Algarve liegt kaum dreißig Minuten von den Strandhotels entfernt, gehört jedoch zu einem völlig anderen Portugal. Nördlich des Küstenstreifens erhebt sich das Land zur Serra do Caldeirão und zur Serra de Monchique, zwei Gebirgszügen aus Schiefer und Korkeichen, die einst die gesamte ländliche Wirtschaft der Region speisten. Kork, Johannisbrot, Mandeln und Feigen wuchsen hier auf von Hand angelegten Terrassen. Die unbefestigten Wege, die heute für Quad-Touren an der Algarve genutzt werden, wurden für Esel, Erntehelfer und als Brandschneisen gebaut, nicht für die Freizeitgestaltung. Diese ältere Wirtschaft hinterließ ihre Architektur. Die Burg Paderne, eine Festung aus Stampflehm aus dem zwölften Jahrhundert (Almohaden-Zeit), steht über dem Fluss Quarteira auf einem Ausläufer aus rotem Fels; ihre Mauern tragen noch immer die gestampften horizontalen Nähte der Taipa-Bauweise. Unterhalb führt eine Brücke aus römischer Zeit über das Wasser. Weiß getünchte Weiler bewahren ihre filigranen Schornsteine, jeder ein Gitterwerk aus Gips, das in einem für den jeweiligen Maurer einzigartigen Muster geschnitzt ist. Orangenplantagen und Trockenmauern durchziehen die Täler zwischen ihnen. Das Hinterland ist heute deshalb so bedeutend, weil es sich nicht verändert hat. Während Albufeira und Lagos Jahrzehnte des Tourismus absorbierten, blieb das Barrocal – der Kalksteingürtel zwischen Gebirge und Küste – landwirtschaftlich geprägt, und ein Großteil davon ist heute geschützt oder schlicht zu steil für Bebauungen. Geführte Quad-Routen in den Algarve-Bergen folgen bestehenden Forstwegen, anstatt neue zu schneiden, weshalb Anbieter feste Strecken mit Voraus- und Schlussfahrern betreiben. Die Serra de Monchique erreicht mit der Fóia 902 Meter, den höchsten Punkt der Provinz, und an klaren Morgen ist der Atlantik von Bergrücken aus zu sehen, die die Küstenstraße niemals erreicht. Das Interesse an Offroad-Erlebnissen an der Algarve ist parallel zum langsameren ländlichen Tourismus der Region gewachsen: Die gleichen Täler ziehen Wanderer auf der Via Algarviana und Radfahrer auf der Ecovia an. Westlich von Lagos verändert sich die Landschaft erneut, hin zur windgepeitschten Heide der Costa Vicentina, wo ATV-Routen in Richtung der Klippen aus karbonhaltigem Schiefer verlaufen. Paderne, Albufeira und die Westküste bilden jeweils einen Ankerpunkt für ein eigenes Gelände, und die buchbaren Quad-Touren auf dieser Seite unterteilen sich grob entlang dieser Linien. Die Korkernte findet immer noch alle neun Jahre statt, und die Fahrer passieren entblößte Stämme, die mit weißer Farbe mit dem Jahr des letzten Schnitts markiert sind. Das blanke Holz leuchtet für eine Saison orange und dunkelt dann nach. Es ist eine Landschaft, die sich in Jahrzehnten liest und in Stunden durchquert wird.