Die Hügel hinter Albufeira sind älter als der Ferienort, der den Namen bekannt machte. Das Barrocal – der Kalksteingürtel zwischen dem Küstenstreifen und der Serra do Caldeirão – wurde bereits tausend Jahre, bevor das erste Hotel an der Praia da Oura gebaut wurde, von maurischen Siedlern bewirtschaftet. Ihre Terrassen bestehen noch immer. Ihre Brunnen fördern noch immer Wasser. Das Quad-Fahren in Albufeira existiert wegen dieser Bauern, nicht trotz ihnen. Die Feldwege, die die Anbieter nutzen, wurden ursprünglich für Karren und Maultiere angelegt und verbanden Mandelplantagen, Feigengärten und Johannisbrotbäume auf für Pflüge zu unwegsamem Gelände. Johannisbrot ist nach wie vor das typische Ernteprodukt des Algarve-Hinterlandes; Portugal liefert einen beträchtlichen Teil der Welternte, und die knorrigen, dunklen Bäume entlang dieser Wege sind Nutzbestände, keine Kulisse. Weiter oben tauchen Korkeichen auf, deren Rinde in Neunjahreszyklen geschält und mit dem Jahr der letzten Ernte markiert wird. Paderne bildet den historischen Ankerpunkt der Region. Die Burg, die in Taipa-Bauweise – mit Kalk vermischte Stampferde – errichtet wurde, stammt aus dem zwölften Jahrhundert und ging 1248 von der Almohaden-Herrschaft an den Santiago-Orden über. Die Ruine thront über dem Bach Quarteira und ist über eine römisch gegründete Brücke erreichbar, die später im mittelalterlichen Stil mit Stein wiederaufgebaut wurde. Sie ist eine der sieben Burgen, die auf der portugiesischen Flagge abgebildet sind. Unterhalb wachsen Orangen und Zitronen; oberhalb färbt der Schieferboden die Erde in ein tiefes Rostrot, das jedes Fahrzeug bis zum Vormittag überzieht. Die weite Landschaft hat keine Tore und kostet keinen Eintritt. Der Zugang ist kostenlos, bei 0 EUR, wobei die Anbieter nur für den geführten Quad-Verleih und die Maschinen Gebühren erheben. Dieser Unterschied ist wichtig. Wofür Besucher zahlen, sind Einweisung, Versicherung und ein Guide, der weiß, welche Flussbetten im August ausgetrocknet sind und welche Feldwege sich in Privatbesitz befinden. Heute ist das Hinterland mit Entvölkerung konfrontiert. Dörfer wie Alte, Salir und Querença haben seit vier Jahrzehnten Einwohner an die Küste verloren, und der ländliche Tourismus leistet nun einen bedeutenden Beitrag zur verbleibenden lokalen Wirtschaft. Geführte Quad-Touren in Albufeira führen durch Weiler, in denen ein einziges Café die gesamte Gemeinde versorgt, und der Verkehr, den sie mit sich bringen, ist nicht unbedeutend. Das Gelände belohnt Aufmerksamkeit. Dolinen und Trockenmauern kennzeichnen ein Karstsystem, das von Höhlen durchzogen ist. Bienenfresser nisten jeden Sommer in den sandigen Ufern. Buntelstern kreuzen in losen Schwärmen die Wege. Die Serra erreicht am Monte Figo eine Höhe von etwas über 500 Metern – bescheiden nach jedem Maßstab, aber genug, um die gesamte Küste in einem einzigen Panorama einzufangen.