Las colinas detrás de Albufeira son más antiguas que el complejo turístico que hizo famoso el nombre. El barrocal —la plataforma de piedra caliza entre la franja costera y la Serra do Caldeirão— fue cultivado por colonos moros mil años antes de que el primer hotel se levantara en Praia da Oura. Sus terrazas aún se mantienen. Sus pozos aún extraen agua. El quad en Albufeira existe gracias a esos agricultores, no a pesar de ellos. Los caminos de tierra que utilizan los operadores se abrieron para carros y mulas, uniendo almendros, higueras y algarrobos a través de un terreno demasiado irregular para el arado. El algarrobo sigue siendo el cultivo característico del interior del Algarve; Portugal suministra una parte sustancial de la cosecha mundial, y los nudosos árboles oscuros a lo largo de estos senderos son de cultivo activo, no parte del paisaje. Los alcornoques aparecen más arriba, con sus troncos despojados en ciclos de nueve años y pintados con el año de la última cosecha. Paderne es el eje de la historia de la región. Su castillo, erigido en taipa —tierra apisonada mezclada con cal—, data del siglo XII y pasó del control almohade a la Orden de Santiago en 1248. La ruina se alza sobre el arroyo de Quarteira, al que se llega por un puente de origen romano reconstruido más tarde en piedra medieval. Es uno de los siete castillos representados en la bandera portuguesa. Debajo, el valle produce naranjas y limones; arriba, las crestas de esquisto tiñen el suelo de un color rojo óxido intenso que cubre cada vehículo a media mañana. El paisaje más amplio no tiene puertas ni cargos de entrada. El acceso es gratuito, a 0 EUR, y los operadores cobran solo por el alquiler guiado del quad y las máquinas. Esa distinción importa. Lo que pagan los visitantes es la instrucción, el seguro y un guía que sabe qué cauces están secos en agosto y qué caminos rurales son privados. Hoy el interior se enfrenta a la despoblación. Pueblos como Alte, Salir y Querença han perdido residentes hacia la costa durante cuatro décadas, y el turismo rural aporta ahora una parte significativa de lo que queda de la economía local. Los tours guiados en quad por Albufeira pasan por aldeas donde un solo café sirve a toda la parroquia, y el tráfico que traen no es incidental. El terreno recompensa la atención. Los sumideros y los muros de piedra seca marcan un sistema kárstico plagado de cuevas. Los abejarucos anidan en los bancos de arena cada verano. Las urracas de alas azules cruzan los caminos en bandadas sueltas. La Sierra se eleva a poco más de 500 metros en Monte Figo: modesto según cualquier medida, pero suficiente para encuadrar toda la costa en una sola imagen.