El interior del Algarve se encuentra a apenas treinta minutos de los hoteles de playa, pero pertenece a un Portugal completamente diferente. Al norte de la franja costera, el terreno se eleva hacia la Serra do Caldeirão y la Serra de Monchique, dos cordilleras de esquisto y alcornoques que alguna vez alimentaron toda la economía rural de la región. El corcho, la algarroba, la almendra y el higo crecieron aquí en terrazas cortadas a mano. Los caminos de tierra que hoy recorre un tour en quad por el Algarve fueron construidos para burros, cosechadoras y cortafuegos, no para la recreación. Esa economía antigua dejó atrás su arquitectura. El castillo de Paderne, una fortaleza almohade del siglo XII construida con tierra apisonada, se alza sobre el río Quarteira en un espolón de roca roja, con sus muros todavía mostrando las costuras horizontales de la construcción de taipa. Debajo, un puente de la época romana cruza el agua. Las aldeas encaladas conservan sus chimeneas de filigrana, cada una una celosía de yeso tallada con un patrón único para su albañil. Los naranjales y los muros de piedra seca recorren los valles entre ellas. El interior es importante hoy por lo que no llegó a ser. Mientras Albufeira y Lagos absorbieron décadas de turismo, el Barrocal —la franja de piedra caliza entre la montaña y la orilla— siguió siendo agrícola, y gran parte de él está ahora protegido o es simplemente demasiado empinado para construir. Las rutas guiadas en quad por las montañas del Algarve siguen las pistas forestales existentes en lugar de abrir nuevas, razón por la cual los operadores realizan senderos fijos con conductores líderes y de cierre. La Serra de Monchique alcanza los 902 metros en Fóia, el punto más alto de la provincia, y en las mañanas despejadas el Atlántico es visible desde crestas que la carretera costera nunca alcanza. El interés por las experiencias todoterreno en el Algarve ha crecido junto con el turismo rural más pausado de la región: los mismos valles atraen a caminantes en la Via Algarviana y ciclistas en la Ecovia. Al oeste de Lagos, el paisaje cambia de nuevo, hacia el brezal azotado por el viento de la Costa Vicentina, donde las rutas de ATV corren hacia los acantilados de esquisto carbonífero. Paderne, Albufeira y la costa occidental anclan cada uno un terreno distinto, y los tours en quad por el Algarve disponibles en esta página se dividen en gran medida a lo largo de esas líneas. La recolección de corcho todavía ocurre cada nueve años, y los conductores pasan junto a troncos pelados marcados con pintura blanca con el año del último corte. La madera desnuda brilla en naranja durante una temporada, luego se oscurece. Es un paisaje que se lee en décadas, recorrido en horas.