O interior do Algarve fica a pouco mais de trinta minutos dos hotéis de praia, mas pertence a um Portugal totalmente diferente. A norte da faixa costeira, o solo eleva-se na Serra do Caldeirão e na Serra de Monchique, duas cordilheiras de xisto e sobreiro que outrora alimentaram toda a economia rural da região. Cortiça, alfarroba, amêndoa e figo cresciam aqui em terraços cortados à mão. Os caminhos de terra que agora recebem um passeio de quadriciclo no Algarve foram construídos para burros, colhedores e corta-fogos, não para recreação. Essa economia mais antiga deixou a sua arquitetura para trás. O Castelo de Paderne, uma fortaleza almóada do século XII feita de terra batida, ergue-se acima do rio Quarteira num esporão de rocha vermelha, com as suas muralhas ainda a ostentar as juntas horizontais calcadas da construção em taipa. Abaixo, uma ponte de era romana atravessa a água. Aldeias caiadas mantêm as suas chaminés de filigrana, cada uma uma rede de gesso esculpida num padrão único para o seu pedreiro. Laranjais e muros de pedra seca cruzam os vales entre elas. O interior importa hoje pelo que não se tornou. Enquanto Albufeira e Lagos absorveram décadas de turismo, o Barrocal — o cinturão de calcário entre a montanha e a costa — permaneceu agrícola, e grande parte dele está agora protegido ou é simplesmente muito íngreme para construir. As rotas guiadas de quadriciclo pelas montanhas do Algarve seguem caminhos florestais existentes em vez de abrir novos, razão pela qual os operadores realizam trilhas fixas com condutores líderes e de fecho. A Serra de Monchique atinge 902 metros na Fóia, o ponto mais alto da província, e nas manhãs límpidas o Atlântico é visível a partir de linhas de cume que a estrada da costa nunca alcança. O interesse em experiências todo-o-terreno no Algarve tem crescido a par do turismo rural mais lento da região: os mesmos vales atraem caminhantes na Via Algarviana e ciclistas na Ecovia. A oeste de Lagos, a paisagem muda novamente, para a charneca varrida pelo vento da Costa Vicentina, onde rotas de ATV correm em direção a falésias de xisto carbonífero. Paderne, Albufeira e a costa oeste ancoram, cada uma, um terreno distinto, e os passeios de quadriciclo no Algarve reserváveis nesta página dividem-se genericamente ao longo dessas linhas. A extração de cortiça ainda acontece a cada nove anos, e os condutores passam por troncos descascados marcados com tinta branca com o ano do último corte. A madeira nua brilha em laranja durante uma estação, depois escurece. É uma paisagem lida em décadas, cruzada em horas.