Les collines derrière Albufeira sont plus anciennes que la station balnéaire qui a rendu le nom célèbre. Le barrocal — le plateau calcaire entre la bande côtière et la Serra do Caldeirão — était cultivé par des colons maures mille ans avant que le premier hôtel ne surgisse sur Praia da Oura. Leurs terrasses tiennent toujours. Leurs puits puisent encore de l'eau. Le quad à Albufeira existe grâce à ces agriculteurs, et non malgré eux. Les chemins de terre utilisés par les opérateurs ont été tracés pour les charrettes et les mules, reliant les amandiers, les figuiers et les caroubiers sur des terres trop accidentées pour la charrue. La caroube reste la culture emblématique de l'intérieur de l'Algarve ; le Portugal fournit une part substantielle de la récolte mondiale, et les arbres sombres et noueux le long de ces sentiers sont des outils de travail, pas seulement des paysages. Les chênes-lièges apparaissent plus haut, leurs troncs écorcés selon des cycles de neuf ans et marqués de l'année de la dernière récolte. Paderne ancre l'histoire de la région. Son château, élevé en taipa — terre battue mélangée à de la chaux — date du XIIe siècle et passa du contrôle almohade à l'Ordre de Santiago en 1248. La ruine se dresse au-dessus du ruisseau Quarteira, accessible par un pont fondé par les Romains puis reconstruit en pierre médiévale. C'est l'un des sept châteaux représentés sur le drapeau portugais. En dessous, le fond de la vallée cultive l'orange et le citron ; au-dessus, les crêtes de schiste colorent le sol d'un rouge rouille profond qui recouvre chaque véhicule dès la matinée. Le paysage environnant ne comporte ni barrière ni frais d'entrée. L'accès est gratuit, à 0 EUR, les opérateurs ne facturant que la location guidée des quads et les machines elles-mêmes. Cette distinction est importante. Ce que les visiteurs paient, c'est l'instruction, l'assurance et un guide qui sait quels lits de rivière s'assèchent en août et quels chemins agricoles sont privés. Aujourd'hui, l'intérieur des terres fait face à la dépopulation. Des villages comme Alte, Salir et Querença ont perdu leurs habitants vers la côte pendant quatre décennies, et le tourisme rural fournit désormais une part significative de ce qui reste de l'économie locale. Les excursions guidées en quad à Albufeira traversent des hameaux où un seul café sert toute la paroisse, et le trafic qu'ils apportent n'est pas fortuit. Le terrain récompense l'attention. Les dolines et les murs en pierre sèche marquent un système karstique truffé de grottes. Les guêpiers nichent dans les berges sablonneuses chaque été. Des pies à ailes azur traversent les chemins en bandes dispersées. La Serra culmine à un peu plus de 500 mètres au Monte Figo — modeste par toute mesure, mais suffisant pour embrasser toute la côte dans un seul regard.