I sentieri sterrati che attraversano le colline dietro Albufeira non sono stati costruiti per scopi ricreativi. Furono tracciati per i raccoglitori di sughero, i raccoglitori di carrube e i carri trainati da muli che rifornivano i borghi imbiancati del barrocal, la fascia calcarea che separa la pianura costiera dagli altopiani di scisto della Serra do Caldeirão. La maggior parte rimane non asfaltata. Questo incidente di incuria è esattamente il motivo per cui gli operatori di noleggio quad in Algarve vi indirizzano i loro convogli oggi. Il terreno premia un'osservazione lenta. Le querce da sughero si ergono spogliate fino a una linea color ruggine; ogni tronco reca stampigliato l'anno dell'ultimo raccolto: per legge, la corteccia viene prelevata una volta ogni nove anni, non prima. Carrubi e mandorli occupano i pendii più aridi. Gli agrumeti affollano il fondovalle dove si raccoglie l'acqua. Sopra Paderne, un castello moresco in terra battuta sopravvive su uno sperone sopra il fiume Quarteira, costruito nel XII secolo, conquistato dalle forze cristiane nel 1248 e ancora oggi identificabile come uno dei sette castelli sulla bandiera portoghese. Ciò che rende l'entroterra importante ora è ciò che gli manca. La popolazione dell'Algarve si concentra su una sottile striscia costiera; i villaggi dell'interno si sono svuotati per decenni. I campi sono diventati sterpaglia, i pozzi si sono insabbiati e la rete di caminhos rurais è tornata silenziosamente a essere qualcosa di più simile a un sentiero che a una strada. Un tour guidato in quad in Algarve è, in pratica, uno dei pochi modi rimasti per percorrere queste rotte. L'ingresso nelle campagne della regione non prevede alcun costo — 0 EUR — e l'accesso è organizzato esclusivamente tramite operatori guidati autorizzati, che possiedono i permessi e sanno quali guadi si asciugano ad agosto. La finestra operativa è ampia. I sentieri sono utilizzati quotidianamente, dalle 09:00 alle 19:00, durante tutto l'anno, sebbene le montagne dell'Algarve cambino drasticamente carattere tra il verde umido di febbraio e l'ocra sbiadito di fine estate. Le avventure fuoristrada in ATV seguono crinali con visuali sul massiccio di Monchique, la cui vetta Fóia raggiunge i 902 metri, il punto più alto del Portogallo meridionale. Verso ovest, vicino a Lagos, i sentieri si avvicinano alla Costa Vicentina, dove il vento atlantico ostacola la vegetazione e il terreno diventa chiaro. Nulla di tutto ciò è monumentale nel senso museale. Non ci sono biglietterie, file o reliquie transennate. L'interesse risiede nell'accumulo: un'aia in rovina, un terrazzo in pietra a secco, la testa di un pozzo con la corda del secchio ancora annodata. Il noleggio di quad in Algarve esiste come categoria perché le macchine arrivano semplicemente dove le auto si fermano — e perché il paesaggio che attraversano è, per il momento, ancora lì per essere letto.