Jahrhundertelang wurde das Hinterland der Algarve — die niedrige Serra, die sich zwischen dem Küstenstreifen und der Grenze zum Alentejo erhebt — von Kleinbauern bewirtschaftet, die im Neunjahreszyklus Korkeichenrinde schälten, Johannisbrot zu Tierfutter pressten und Mandeln sowie Feigen auf Wegen, die breit genug für einen Maultierkarren waren, zur Küste brachten. Dieselben Korridore, befestigt durch roten Lehm und lockeren Schiefer, sind die Routen, die Quad-Anbieter an der Algarve heute nutzen. Die Geologie erklärt das Fahrgefühl: Der Barrocal, ein Kalksteingürtel aus erodierten Bergrücken und ausgetrockneten Flussbetten, weicht im Landesinneren dem älteren Schiefer und der Grauwacke der Serra do Caldeirão, und der Untergrund unter den Reifen verändert sich damit. Feigenplantagen und verlassene Terrassen prägen noch immer die Hänge. Weiß getünchte Schornsteine, jeder auf unterschiedliche Weise verziert, bleiben das deutlichste Zeichen des maurischen Erbes der Region.
Warum das heute von Bedeutung ist, ist teilweise wirtschaftlich bedingt. Die Landflucht entleerte viele dieser Weiler nach den 1970er Jahren, und die Wege fielen aus der landwirtschaftlichen Nutzung. Geführter Offroad-Tourismus hat ihnen neben Wandern und Radfahren ein zweites Leben und einen Grund zur Instandhaltung gegeben. Eine Quad-Tour an der Algarve umfasst normalerweise eine Rundtour von 20 bis 40 Kilometern landeinwärts von der Küste aus, überquert das Wassereinzugsgebiet der Ribeira de Quarteira und steigt zu Aussichtspunkten auf, von denen aus der Atlantik im Süden als blasse Linie sichtbar ist. Anbieter, die von Albufeira, Alcantarilha und Paderne aus arbeiten, konzentrieren sich auf dieselben Korridore, weshalb sich Routen überschneiden und die Guides vorausfahren, um das Tempo vorzugeben.
Die Maschinen selbst sind unscheinbar und das absichtlich: Ein- oder Zweisitzer-Automatikmodelle von 200 ccm bis 400 ccm, kurz übersetzt, auf Grip statt auf Geschwindigkeit ausgelegt. Quad-Vermietungen an der Algarve sind fast immer geführt statt Selbstfahrer-Touren, eine Konsequenz der portugiesischen Regeln für die Nutzung von Offroad-Fahrzeugen und der Angewohnheit des Geländes, hinter einem Gebüsch aus Zistrosen eine regenbedingte Schlucht zu verbergen. Die Anforderungen für das Quad-Fahren sind dementsprechend einfach — ein gültiger Führerschein für den leitenden Fahrer, geschlossene Schuhe, ein an der Basis ausgegebener Helm. Der Zutritt zum Gebiet selbst ist frei; das Fahren ist der kommerzielle Teil.
Die Sommerhitze konzentriert den Tag. Mitte August kann das Innere des Landes um zwei Uhr nachmittags 35 Grad erreichen, weshalb Tickets für Quad-Touren an der Algarve für Vormittagsabfahrten zuerst verkauft werden und warum der Staub nach Sonnenaufgang am längsten in der stillen Luft hängt.
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